Dans l’écosystème des startups, il est courant de croiser la route de profils externes venus soutenir l’équipe fondatrice : advisors et board members. Savoir les différencier et s’en entourer au bon moment est essentiel pour accélérer la croissance, renforcer la crédibilité et structurer la gouvernance d’une entreprise. Chez Xplore, nous accompagnons les fondateur.rice.s pour qu’ils / elles comprennent la valeur ajoutée de ces experts et les intègrent de manière optimale en fonction de la maturité de leur startup et des enjeux de structuration.
1. Comprendre leur rôle : entre conseil flexible et gouvernance formelle
L’advisor : souvent expert d’un secteur ou d’une fonction, entrepreneur aguerri, il ou elle intervient à la demande, sur des problématiques ciblées : stratégie produit, développement commercial, internationalisation, structuration financière… Il peut aussi jouer un rôle de mentor pour les dirigeants. Son apport est avant tout informel, et fondé sur la confiance et la pertinence de son expérience. Son engagement reste ponctuel et flexible, centré sur la transmission de savoirs, le partage de réseau ou l’apport de solutions à des challenges précis.
Le board member : qu’il s’agisse d’un membre du conseil d’administration ou du board stratégique, il joue un rôle institutionnalisé, inscrit dans les statuts ou dans le pacte d’associés de la société. Aux côtés des dirigeants et des représentants des investisseurs, il ou elle participe activement aux décisions structurantes, valide la trajectoire stratégique. Son implication s’inscrit dans la durée, avec un devoir de loyauté, de confidentialité et de vigilance sur la gestion de l’entreprise. Les board members sont généralement nommés lors d’assemblées générales, et leur légitimité s’appuie sur un processus de sélection formel, garantissant la représentativité des intérêts stratégiques de l’entreprise.
2. Implication, responsabilités et rémunération
Advisor : l’advisor agit comme une « force d’appoint » sur des sujets précis, souvent sur une période courte ou intermittente. Sa collaboration peut être ou non encadrée par un contrat souple, pouvant inclure des honoraires ou des actions ou des bons de souscription d’actions (BSA) de l’entreprise, mais il n’a aucun mandat légal ni responsabilité juridique. Cette souplesse est particulièrement précieuse pour les startups en amorçage, en quête de compétences pointues et de retours d’expérience rapides, sans complexifier la structure de gouvernance.
Board member : son engagement est plus structurant : présence aux réunions du board, intervention et participation aux décisions majeures (levée de fonds, recrutement clé, budget, gestion de crise), dont les modalités sont définies contractuellement lors de l'investissement. Son rôle est assorti d’une rémunération plus encadrée (actions, BSA, variable, honoraires, jetons de présence) et d’une responsabilité juridiqueréelle, notamment en cas de faute de gestion ou de manquement à ses devoirs vis-à-vis des actionnaires.
3. Impact sur la stratégie, la crédibilité et la croissance
L’advisor offre un effet d’accélération : il fait gagner du temps, évite des erreurs de débutant, ouvre des portes. Il est le partenaire idéal pour franchir un cap technique ou stratégique, lever un blocage ponctuel, ou challenger un plan d’action. Cependant, son périmètre d’action reste limité : il n’a ni voix délibérative sur la stratégie globale, ni influence directe sur la gouvernance ou la gestion quotidienne.
Le board member incarne la solidité et la maturité de la société. Son implication donne de la crédibilité auprès des investisseurs, partenaires et clients : il garantit la robustesse du pilotage, la cohérence de la vision et la gestion des risques. Il agit donc comme un pilier de gouvernance dans la durée.
4. Quand faire appel à un advisor ? Quand structurer un board ?
En phase d’amorçage, s’entourer d’advisors expérimentés permet de combler rapidement des besoins spécifiques sans rigidifier l’organisation. Ce format, souple et ciblé, séduit plus de 60 % des startups early-stage. Leur mission porte souvent sur l'accompagnement stratégique, la levée de fonds ou la mise en place de partenariats clés. En pratique, les startups accompagnées par des advisors lèvent en moyenne jusqu’à 7 fois plus de fonds lors de leurs premiers tours de table1, notamment grâce à un accès facilité à certains réseaux d’investisseurs et à une meilleure structuration stratégique.
Mais à mesure que l’entreprise grandit, la gouvernance informelle atteint ses limites. Dès l’entrée en série A, la mise en place d’un board devient une norme de marché : dans plus de 85 % des deals VC en France les investisseurs institutionnels demandent un siège au board2. Ce dernier permet d’encadrer les décisions clés, d’instaurer un reporting régulier, et d’aligner les intérêts des fondateurs, des investisseurs et des parties prenantes. Il joue un rôle structurant sur la durée, notamment lors des étapes critiques : levées de fonds, recrutement de dirigeants, structuration financière, réorganisation stratégique ou préparation d’une sortie.
Cependant, même lorsque l’entreprise se développe et se structure, les dirigeants continuent d’avoir besoin de s’entourer d’advisors pour les accompagner sur des enjeux de croissance. Ce réseau, nullement négligeable, reste un levier précieux à mesure que les défis évoluent. Il est ainsi essentiel de le maintenir et de l’entretenir, tout en l’adaptant face aux étapes de croissance de l’entreprise.
5. Gouvernance selon Xplore : un équilibre entre accompagnement agile et structuration stratégique
Chez Xplore, nous agissons en tant que moteurs pour que, dès la création de leur startup, les dirigeants s’entourent des bons advisors. Nous entretenons notamment un vivier de profils potentiels et nous faisons des mises en relation entre les entrepreneurs et des experts adaptés à leurs besoins spécifiques.
Au fur et à mesure de la croissance de la startup, nous veillons à intégrer systématiquement des board members indépendants. Cela permet de structurer la prise de décision et d’assurer un alignement des intérêts entre fondateurs, investisseurs et parties prenantes. Nous nous engageons à ce que la gouvernance soutienne une croissance durable, en anticipant les défis à venir et en apportant les ressources nécessaires pour chaque phase clé du développement de l'entreprise.
1Armand Thiberge (2024), “L'Advisory Board, outil de gouvernance moteur de croissance pour les scale‑ups”, Maddyness, 5 août 2024. Basé sur une étude Techstars.
2Early Metrics. (2023). Startup Advisory Boards: Impact, Structuration & ROI.
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